（作者：Karel Capek）（原文摘自：200世界名歌劇（三） 邵義強編譯）
在律師科烈納迪博士事務所內，他的秘書魏特克把梯子放在高達天花板的書架前，取出置於高處的文件在查看。對於葛瑞格爾和普魯斯的遺產繼承權訴訟居然延續一百年的事，使他發呆了。他憤怒的說，由於這些古老貴族們全是特權階級，才有可能纏訟這麼久。
就在這時候，當事人之一的葛瑞格爾來訪了。問說科烈納迪博士是否在家，魏特克答說到法院去了，還沒有回來。。由於葛瑞格爾很擔心審判的結果，就打電話到法院找博士，但對方答說科烈納迪已經退庭。
對著訴訟長年未結的這個案子，葛瑞格爾乾脆就把它提到最高法院，以便儘快解決。可是魏特克卻暗示說，萬一官司打輸了，是否會向一審時敗北的父親那樣，由於為審判舉債，無法週轉就用手槍自殺。聽了這些話，葛瑞格爾的心情就受到傷害。
這時魏特克的女兒，也是剛出到的歌劇歌手克麗絲塔跑了出來，高嚷著說：「瑪兒蒂小姐實在是位了不起的女高音，長得很美，演技又好！」葛瑞格爾聽了便說：「今晚我要去看歌劇，不是為她而是為了你。」克麗絲塔聽了就嘀咕說，這種人真是瞎了眼，像個呆頭鵝，父親立刻罵女兒放肆。
這時，科烈納迪就和在門口剛好相遇的瑪兒蒂一齊進來。由於傳說中的主角瑪兒蒂居然來到這裡，克麗絲塔又驚又喜，告訴父親她就是那位紅歌星，然後就和父親悄悄地離開。
進屋裡之後，瑪兒蒂就先表示，她希望打聽一下有關葛瑞格爾事件的情形，科烈納迪便把恰好在場的葛瑞格爾介紹給她，然後說明這是有關一八二七年去世的約瑟夫．費迪南德．普魯斯男爵的財產繼承權訴訟案件。她就說，培畢．普魯斯男爵已去世的事情，她一點也不曉得。這時她是以暱稱親密般說出男爵的事，所以使博士覺得很特別。接著她便翻開雜誌，並表示說葛瑞格爾對普魯斯的判決，上面寫著今天是最後的判決日，所以特別感到興趣，於是前來請教一些事。
科瑞納迪就向她說明這訴訟案件的由來。他說，一八二七年去世的約瑟夫．費迪南德．普魯斯男爵並未留下遺言。結果他那包括勞可夫的領地和所有財產，就由堂弟艾梅利希．普魯斯男爵繼承。可是立刻引發出費迪南德．卡雷爾．葛瑞格爾提出他有繼承權的訴訟案。
當時還是泰雷西亞大學學生的費迪南德．卡雷爾．葛瑞格爾表示說，已故的約瑟夫曾特地拜訪大學校長，聲明要把自己所有財產都讓給葛瑞格爾，那時約瑟夫已經把農場和其他財產的部分收入提供葛瑞格爾當學費。同時這些收入報告都直接寄給葛瑞格爾，並表示等到他長大成人後，就把這些財產全部讓度給他。
另一方面，艾梅利希．普魯斯男爵則聲明說，故人曾留下遺言要把勞可夫領地傳給瑪哈，葛瑞格爾，這個紀錄是唯一寫下來的證據。由於瑪哈這字之後有逗點，所以此人的姓是瑪哈，名字叫葛瑞格爾。也就是捷克語的許賀吉．瑪哈，是跟費迪南德．葛瑞格爾完全不相干的人，而且葛瑞格爾和故約瑟夫男爵沒有血緣關係，所以根本沒有遺產繼承權，艾梅利希．普魯斯男爵是無意放掉勞可夫的土地。
當博士說明到這裡時，瑪兒蒂便說道：「費迪南德．卡雷爾．葛瑞格爾其實就是故約瑟夫男爵的兒子，母親是維也納皇家歌劇院的女高音，她有蘇格蘭式的名字，叫做愛麗安．馬克葛瑞格爾。由於是私生子，母親就不為兒子冠上自己的姓，而只稱作葛瑞格爾。同時費迪南德應該對自己母親的事是完全不清楚的。」
科烈納迪聽完這故事後，根本不相信，直追問證據在哪裡？接著瑪兒蒂就說出：「在普魯斯家書房的書櫃上，有記著一八一六年抽屜，中間有一個黃色信封，裡面放著普魯斯親筆遺言，也就是在此文件中寫明要把勞可夫的領地讓給他的兒子。」
這時博士就提出兩個問題，第一，用什麼方法才能從法院上對敵的普魯斯家順利取出這文件；第二，如何才能曉得在這麼久以前就封印的文件內容。所以對這樁像杜撰的故事，還是無法相信。
可是葛瑞格爾卻相信這個往事，然後生氣的聲明，如果博士不肯前往普魯斯家把這文件拿到手，他就要更換律師，於是拿起電話來。著急的科烈納迪趕忙阻止，然後表示決定試試看，說完就離去。
只剩兩人時，葛瑞格爾就向瑪兒蒂表示感謝，並表示出憧憬之意，說自已一直在盼望著有這類奇蹟出現。最後他靠近瑪兒蒂說，如果訴訟成功了，不知應該贈送什麼樣的厚禮感謝她。可是瑪兒蒂卻很冷靜，把他當小孩對待，葛瑞格爾然後問瑪兒蒂，為什麼想要來救他？同時很誠摯的說，自己願意獻上財產或生命感謝她的恩情。
瑪兒蒂冷淡地問他洗禮名是什麼，他回答是亞貝特，不料瑪兒蒂就說：「那麼你的母親是叫你貝奇克了？」葛瑞格爾發現她知道的往事真多，於是問她那位名叫愛麗安．馬克葛瑞格爾的女性是位怎麼樣的人？瑪兒蒂告訴他，愛麗安．馬克葛瑞格爾是位著名的歌唱家，也是絕世美人。葛瑞格爾又追問她是否已去世？但瑪兒蒂不肯回答，只說不知道。
這時葛瑞格爾越來越入迷，興奮的對瑪兒蒂表示她具有讓男人發狂的美貌，但瑪兒蒂卻打岔說：「我急想要一本希臘文的書，這是你曾祖父留下來的，應該在你家吧？」但葛瑞格爾根本不懂也沒見過她所指的那本書。
就在這時候，科瑞納迪博士和勞可夫的領地現任領主耶洛斯拉夫．普魯斯男爵，艾梅利希．普魯斯男爵的後裔，一起回來，興奮的報告說：「有的，有的，遺囑、信件和其他文件全都找到了！」可是一起前來的普魯斯男爵卻表示說，這時已經辨明繼承人的確是約瑟夫．普魯斯的兒子費迪南德．葛瑞格爾，卻沒有確實的證據證明上一代的費迪南德．葛瑞格爾是約瑟夫的兒子。瑪兒蒂聽了就說，她可以取來可以當作證據的信，然後便離開了。這時連科烈納迪博士也被搞糊塗了，對葛瑞格爾表示，是否需要打電話給別的律師。
第二天，在劇院的後台，當清潔婦和道具工在交談著昨晚瑪兒蒂那狂熱的人望時，耶洛斯拉夫．普魯斯男爵前拜訪瑪兒蒂。清潔婦答說，她到總經理那裡，但馬上會回來。耶洛斯拉夫．普魯斯男爵就說他要等她，然後走到角落裡。清潔婦和道具工驚奇地交談說，他是今天訪問瑪兒蒂的第五位客人。之後由於工作已做完，他們就一起離去。
這時克麗絲塔和葉奈克，耶洛斯拉夫．普魯斯男爵的兒子，一起走進來。兩人未發覺在後方的耶洛斯拉夫．普魯斯，葉奈克想親吻克麗絲塔，但她閃避並表示：「我如果要成為像瑪兒蒂那樣的藝術家，就不能惦念著你的事，而必須專心的徹底學習。女人若是陷入情網，就會老是想著男人，根本無心去學習。何況，只要你一看到瑪兒蒂，你也一定會變成她的俘虜！」葉奈克還是說，絕對不會有這樣的事情，然後親吻的她。這時普魯絲男爵從黑暗的角落走出來，兩個年輕人嚇得趕忙往舞台的邊廂逃走。
瑪兒蒂出來看到普魯斯男爵時，起初以為是普通的歌迷，想把他趕出去，但他表示有重要的事必須和她交談，瑪兒蒂卻告訴他說自己有興趣的是他的兒子葉奈克。
恰巧這時候，魏特克和葛瑞格爾一起進入，葛瑞格爾捧著花束和珠寶箱前來。瑪兒蒂接受後，又把珠寶箱退回給他，並問道：「這些是你借錢去買的吧？你即刻把錢還清吧！」說完，就從錢袋中拿出一把金幣交給葛瑞格爾。他尷尬地接受後，把錢幣交給魏特克，魏特克感激地對瑪兒蒂說：「您很像往昔的名歌手史特拉達。」她聽到後就不愉快地表示，請他不要把自己和那悲鳴般唱歌的歌手相提並論。魏特克卻很驚訝地問她，為什麼對一百年前就已去世的這位歌手如此熟悉？
瑪兒蒂根本不想再提這事，她看到葉奈克和克麗絲塔親密模樣就說這對年輕人已經落入情網了。但克麗絲塔卻加以否認，但瑪兒蒂反而對她說：「閉嘴吧！關於是否真有這種事，對我是毫無意義的。」
這時，又有一位稱作豪克伯爵的老人拿著花束走了進來，一看到瑪兒蒂就說：「妳是幾十年前和我訣別的熱情吉普賽女郎愛黑妮亞的翻版！」然後親熱地靠過去。儘管討厭他，瑪兒蒂還是允許了他的親吻，伯爵就很開心地回去了。魏特克請求瑪兒蒂為他女兒簽名留念時，她欣然地在自己的肖像名信片上簽名，然後把依舊想纏住她的人全都趕走，只剩下普魯斯男爵和她在一起。
普魯斯問她：「妳希望葛瑞格爾勝訴，是有什麼特別意圖嗎？」聽了這話，瑪兒蒂馬上否認。他緊接著問：「你雖然曉得在我家有故約瑟夫．普魯斯男爵的遺囑，可是你是否知道另外還有一封封印的信件？」他表示說，在該抽屜中，還有一批只簽E.M.兩個字首的女性筆跡的信件，讀過之後發現她很熱情，是相當能幹的人。根據信中的敘述，可以明白她和約瑟夫．普魯斯男爵有極為親密又曖昧的關係。其中有一封信，記述著一八一六年十一月二十日在勞可夫出生的兒子，即刻去調查戶籍後，查出這名男孩起名為費迪南德．馬克羅普洛斯。記載著私生子、父親不詳、母親是愛麗安．馬克羅普洛斯。最後普魯斯說明，E.M.的起首字母，並非愛麗安．馬克葛瑞格爾，而是愛麗安．馬克羅普洛斯，只要馬克羅普洛斯這個人不現身，這些財產還是屬於他所有。
瑪兒蒂聽了，就表示愛麗安．馬克羅普洛斯還是會現身的。普魯斯說，這將是令人難以相信的神話，然後轉身離去。而瑪兒蒂卻在他背後大聲說，希望他出售那一封封印的信，但普魯斯男爵並未回應而直接離開。這時交替般葛瑞格爾進來，他即刻熱切地傾吐仰慕之意，可是他還事項對待孩子般和他應對。不料激動的葛瑞格爾卻以殺死她作為威脅，但瑪兒蒂還是無動於衷，把脖子上的傷痕讓他看個清楚，然後告訴他以前更早就有癡情的男人要殺她。而無論葛瑞格爾表現的多麼熱情，瑪兒蒂居然會在中途呼呼入睡。葛瑞格爾實在無計可施，就告訴前來的清潔婦，不要把她弄醒，然後掃興的離去。
這時葉奈克來了，醒來的瑪兒蒂，看到他以色瞇瞇的眼神注視自己，就開始賣弄風情誘惑她，然後要他回到父親的家，偷來一封上面寫著「由我的兒子費迪南德之手開封」的信，說明此信和她關係重大，但對別人根本沒有價值。被她迷惑的葉奈克馬上答應了。不料在這時刻普魯斯男爵出現，訓斥他兒子不可被這女人蠱惑，馬上滾回去，葉奈克拔腿就跑。這麼一來，瑪兒蒂就見風轉舵，開始向普呂斯獻媚，請他在當天晚上把那封信拿到自己所住的旅館房間中。
第二天早上，穿著薄長衫的瑪兒蒂從她的臥房中走出來，對隨後跟著出來的普魯斯，要求那封她指名的信件，作為前一天晚上雲雨巫山的報酬。普魯斯儘管埋怨說，跟這樣冷若冰山的女人，好像抱著一具屍體過了一個晚上，卻想橫奪別人所有的書信，心理很不服氣，不過還是照約定把信封交給她。
這時服務生慌慌張張的跑進來說：「有僕人要報告您緊急事件。」普魯斯驚訝地問，為什麼曉得他在這裡過夜，然後急忙跟服務生出去。服務生說，這位僕人臉色發青，全身顫慄，一定是件可怕的事。
過一會而，普魯斯回來，並叫喊他的獨生子葉奈克由於迷戀著瑪兒蒂，發現她和自己父親發生關係後，無法受地自殺了。但瑪兒蒂卻冷冷的說：「我對男人真是沒有辦法，到目前為止，不知道有多少人因為我而自盡。」普魯斯聽了，怒火中燒，轉頭就走。不料跟恰好進來的豪克柏爵發生衝突，怒罵之後離去。豪克來引誘瑪兒蒂一起逃往西班牙，然後瘋狂般敲響手響板，勸她比翼雙飛。瑪兒蒂起初有些無視於他的存在，但過會兒恢復意識後，她便開始整理行李箱。
就在這時候，葛瑞格爾、科烈納迪、魏特克、克麗絲塔、普魯斯和一位醫生一起進來，阻止她的離去，醫生把豪克視作瘋子帶走了。律師科烈納迪取出昨晚她為克麗絲塔簽名的照片，然後要瑪兒蒂確認這是她親手簽名的。瑪兒蒂承認後，又讓她看昨晚由她送給科烈納迪一八三六年所寫用以證明葛瑞格爾是愛麗安．馬克葛瑞格爾之子的信，然後追問說：「此信上的字跡，和妳昨晚的簽名一模一樣，所以這封信是你偽造的吧？」
這時，瑪兒蒂還是堅持說此信絕對是由愛麗安．馬克葛瑞格爾所寫，但大家都無法相信，於是建議全盤調查她所有的書信及文件。由於事情發生突然，出人意料的，瑪兒蒂打開抽屜取出一把手槍，準備舉槍自殺，但被葛瑞格爾即時阻止。她就說，要進臥房換個衣服，於是走進後方的房間。
趁這空檔，科烈納迪等人就從她的旅行箱中取出各種書信與文件。發現她使用過愛黑妮亞．蒙特斯、愛兒莎．米勒、愛麗安．馬克葛瑞格爾、愛卡潔麗娜．米許金和愛麗娜．馬克羅普洛斯等名字，而且信件上都取用這些姓名的起頭字母E.M.作為簽名。
等蒐集足夠的文件，眾人呼叫瑪兒蒂，痛飲威士忌，已經酒醉的瑪兒蒂就出現在眾人面前。科瑞納迪以審問的口氣問她的姓名、出生地和年齡，出乎大家意料之外她的回答是，本名叫愛麗娜．馬克羅普洛斯，出生於克列塔島，一五七五年出生，今年是三百三十七歲。當大家聽得目瞪口呆時，她又繼續追述，說出她自己的故事：
當時的皇帝魯道夫，命令瑪兒蒂的父親研製長生不老秘藥，後來完成可以長生三百年的秘藥，把它交給皇帝，不過皇帝卻要他拿自己親生女兒作實驗。當時十六歲的她服了藥後像死去般地昏睡了一個星期。在這期間，皇帝認為她父親欺騙了他，於是把她父親送進監牢，而她自己就像這樣活了三百多年。在這漫長的歲月裡，她改變了幾個名字，期間也曾和約瑟夫．普魯斯陷入熱戀，且為他生了兒子費迪南德，並把秘藥的處方交給約瑟夫。由於秘藥藥效即將結束，為了想取回處方，才刻意設法拿到這封裝有秘藥處方的信件。說完，愛麗娜就疲困地昏倒。聽過這故事後，大家終於相信了她說過的話。在醫生的協助下甦醒過來的愛麗娜又感慨地說，人生太長是沒有意義的，肉體即使活著，但精神已死，說完就把秘藥處方轉送給克麗絲塔。可是克麗絲塔卻把它付之一炬，隨著秘藥處方化成灰燼，愛麗娜也跟著倒下，變成三百多歲的老婦人後斷氣。
